О СОЛНЕЧНОМ ЧАСЕ ЗАМОЛВИТЕ СЛОВО
Дело в том, что люди слишком много намудрили с часами, и из-за этого во время истинного полдня часы наши показывают не 12 часов дня, а немного другое время. Попробуйте сами определить, когда наступает истинный полдень в том месте, где вы живете. Для этого заметьте, что показывают часы на восходе и на закате, и поделите полученное время пополам.
Можно определить истинный полдень и иначе. В солнечный день укрепите посреди открытой площадки штырек. Следите за его тенью. Утром она будет длинной, затем начнет укорачиваться и в полдень станет самой короткой. Таким образом мы можем сделать солнечные часы. Нарисуйте круг вокруг штырька, отметьте положение самой короткой тени — в этот момент тень указывает на полдень и заодно на север (так как Солнце в это время находится на юге). Поделите круг на 24 части. Положение тени будет указывать время дня, а заодно — и стороны горизонта.
Теперь обратим внимание на ночное небо. Как мы говорили в самом начале этой главы, звезды не стоят на месте, а движутся по небу вокруг некоторого центра. В северном полушарии почти точно в этом центре находится Полярная звезда — последняя звезда в хвосте Малой Медведицы. В южном полушарии такой «удобной» звезды нет, но рядом с центром южного неба находится созвездие Южный Крест.
Над Северным полюсом Полярная звезда стоит точно в зените, а остальные звезды аккуратно ходят по кругу параллельно горизонту. За сутки каждая звезда совершает полный оборот и возвращается на прежнее место.
В более южных широтах Полярная звезда уходит из зенита, спускаясь к горизонту вдоль направления на север. Чем дальше на юг — тем ниже расположена звезда. На экваторе Полярная звезда оказывается точно на горизонте, а остальные звезды проходят по небу не круг, а полукруг.
Полярная звезда всегда указывает на север жителям нашего полушария и помогает находить дорогу путникам. Как найти ее на небе? Малая Медведица — созвездие не слишком броское, отыскать его нелегко. Зато Большую Медведицу увидят в ясную ночь даже люди с не слишком хорошим зрением. Мысленно соедините две крайние самые яркие звезды ковша Большой Медведицы прямой линией. Продолжите эту линию в ту сторону, которой ковш черпает воду. Отложите на линии пять отрезков такой же длины, как участок между двумя звездами ковша Большой Медведицы. В полученном месте вы и найдете Полярную звезду.